ピエール＝オーギュスト・ルノワールは1841年フランス中部リモージュ生まれ、印象派を代表する画家の1人です。若い頃は「日常生活の一瞬」を光と色で切り取る印象派の中心メンバーとして活躍し、その後は古典回帰的な柔らかい人物像へと作風を変化させました。ブリタニカ百科事典は、初期作品を「きらめく色彩と光に満ちた現実生活のスナップショット」と評し、19世紀のモダンライフを描いた画家の一人として位置づけています。
本記事ではルノワールの絵の特徴や生い立ちなどについて詳細を紹介していきます。
生い立ちと修業時代
ルノワールの父は仕立屋、家計は豊かではなく、家族は1844年にパリへ移住しました。少年時代のルノワールは学校を早くに辞め、陶磁器工場で絵付け職人の見習いとして働きながら独学でデッサンを学びます。休日にはルーヴル美術館に通い、ルーベンスやワトーなどロココ期の画家に魅了されたと伝えられています。のちに美術学校で本格的に学びつつ、仲間のモネやシスレーらとともに新しい絵画表現を模索し、やがて印象派の共同展示に参加していきました。
印象派の中でのルノワール
1870年代、ルノワールはモネやピサロ、ドガらと共に「第一回印象派展」（1874年）に参加し、屋外制作や瞬間的な光の表現を追求しました。第二回・第三回印象派展では肖像や都市のダンスホールを中心とした作品を出品し、批評家からは賛否両論ながらも注目を集めます。しかし1880年代には印象派だけでは食べていけないと感じ、サロンへの出品を再開し、古典的なデッサンと量感を重視する方向へと舵を切りました。この「印象派からの距離の取り方」も、ルノワールの絵におけるキャリアを特徴づけるポイントです。
光と色彩に満ちた画風の魅力
ルノワールの絵の魅力は、まず「光の粒子がそのまま色になったような筆致」にあります。解説によると、彼はドガやマネから動きや構図を学びつつ、ルーベンスやフラゴナールに通じる肉感的な色彩感覚を、印象派の光表現と結びつけました。皮膚にはピンクやオレンジ、青緑まで混ざり合い、背景の木漏れ日も青・黄・緑の小さなタッチで表現されます。評論家からは「腐敗した肉のようだ」と酷評されたこともありますが、それこそが生命感と温度を生んでいるとして、現在では印象派特有の魅力として高く評価されています。
女性像と人物画のあたたかさ
ルノワールは一貫して絵のテーマに人物、とくに女性や子どもを好んで描きました。ブリタニカは彼を「美と特に女性の官能性を讃えた伝統の最後の代表者」と評しています。
肌はやわらかく、輪郭は強く描きすぎず、ほほや腕に丸みを持たせることで、絵全体が親密で優しい空気に包まれます。子どもの肖像では、視線を少し外したり、猫やおもちゃを添えることで、緊張感よりも日常の自然な表情が感じられるよう工夫されています。こうした人物画は、当時のパリの中産階級からの肖像画の依頼を増やし、彼の生活を支える重要なジャンルとなりました。しかしながら、ルノワールは1890年代以降、リウマチ性関節炎を患い、次第に手足の自由を失っていきました。
代表作①：ムーラン・ド・ラ・ギャレットの舞踏会
1876年制作の「ムーラン・ド・ラ・ギャレットの舞踏会」は、ルノワールの代表作であり、印象派の象徴的な作品の1つです。パリ・モンマルトルのダンスホールに集う若者たちが、木漏れ日の中で踊り、語り合う様子が大画面いっぱいに描かれています。現在この大作はパリのオルセー美術館に所蔵され、「1870年代半ばのルノワールにおける最重要作」と位置づけられています。画面全体を覆う斑点状の光と影、青いジャケットや淡いドレスの色同士のハーモニーが、単なる記録以上の「祝祭の記憶」として見る人に残る点が、この絵の大きな魅力です。
出典元：アイエム［インターネットミュージアム］Internet Museum
代表作②：舟遊びの人々の昼食
もう一つの代表作「舟遊びの人々の昼食」は、セーヌ川沿いのレストランでくつろぐ友人たちを描いた作品で、アメリカ・フィリップス・コレクションに収蔵されています。日差しが差し込むテラスに、パナマ帽をかぶった男性や小さな犬を抱く女性、ワイン瓶や果物などが配置され、画面全体がゆったりとした休日の空気に満たされています。ほかにも「ピアノを弾く少女たち」や「イレーヌ・カーン・ダンヴェール嬢」など、家族や子どもをテーマにした作品が多く、いずれも柔らかな色彩と親密な雰囲気が特徴で、ルノワールの人物画の魅力をよく示しています。
ルノワール作品の最高額とオークション記録
ルノワールの作品は、オークション市場でも高値で取引されています。ギネス世界記録によると、「Bal du moulin de la Galette」の小型版は1990年5月17日、ニューヨークのサザビーズにおいて7810万ドル（約4617万ポンド）で落札され、「オークションで落札されたルノワール作品として史上最高額」を記録しました。の小型版は、オルセー美術館の大作と同じダンスホールを描いた姉妹作品であり、モンマルトルの祝祭的な雰囲気と、点描的な光の表現が凝縮されています。
ルノワールの絵を見られる主な美術館
ルノワールの代表作は、フランスのオルセー美術館やオランジュリー美術館、アメリカのメトロポリタン美術館、ワシントン・ナショナル・ギャラリーなど、世界各地の主要美術館に収蔵されています。日本でも、かつて国立新美術館で開催された「ルノワール展」でオルセー・オランジュリーから約60点が来日し、大きな話題になりました。パリ旅行の際には訪問先の美術館ごとに「ルノワール巡り」を計画して楽しむのも良いでしょう。
まとめ
ルノワールの絵の魅力は、強烈な光や色の中にありながら、どこか「人間への信頼」や「生活への喜び」がにじむ点にあります。印象派として近代都市のにぎわいを描きつつ、晩年には病と向き合いながらも、女性像や家族、庭園の穏やかな情景を描き続けました。リウマチの痛みに耐えながら制作を続けたエピソードとともに語られる「痛みは過ぎ去るが、美は残る」という言葉は、今もルノワールの姿勢を象徴するフレーズとして引用されています。かれの作品における祝祭の場面でも静かな室内でも、彼のキャンバスには常に、光と人の温もりが満ちていると言えるでしょう。
